L'histoire de notre évolution montre comment l'être humain peut s’adapter au changement climatique.
Vers 250 av. J.-C., la Mésoamérique était en proie à d’importants changements climatiques. Un changement inattendu des régimes de précipitations a provoqué de graves sécheresses qui menaçaient la société maya.
Pourtant, la population a rapidement imaginé une réponse efficace. Elle s'est adaptée et a mis au point des techniques avancées de gestion de l'agriculture, de l’eau et des forêts, y compris la culture en champs surélevés et des systèmes d’irrigation sophistiqués. Pour de plus en plus de scientifiques, la réussite des Mayas nous montre comment nous pourrions résoudre nos propres problèmes environnementaux.
Selon le professeur Colin Shaw, anthropologue spécialiste de l'évolution à l’université de Zurich, le changement climatique qui a lieu aujourd’hui constitue l'épreuve la plus difficile à laquelle l’humanité doit faire face depuis sa naissance: elle va devoir réinventer la société pour résister à des hausses de température supérieures à 1,5 °C et à des vagues de chaleur, des inondations et des sécheresses plus fréquentes.
Selon lui, l'histoire de notre évolution peut également nous donner des informations précieuses, qui nous aideront à construire des environnements plus résilients et adaptatifs.
« Chez l’humain, l’adaptation revêt de multiples formes », explique-t-il. « Il faudrait sans doute envisager comment les villes pourraient, elles aussi, s’adapter de cette manière. »
Le professeur Shaw s’est exprimé en marge du Klosters Forum, une conférence annuelle réunissant des architectes, des ingénieurs, des universitaires et des investisseurs, qui débattent sur les défis que la société va devoir surmonter pour s’adapter aux événements météorologiques difficiles. Lors de ces trois jours de rencontres, les participants ont discuté de la manière dont les technologies d’adaptation et de résilience transforment non seulement les environnements urbains, mais offrent également de solides opportunités d’investissement.
Possibilité d'évolutionEn biologie, l’adaptation grâce à la sélection naturelle désigne précisément les changements transmis au fil des générations qui améliorent les chances de survie d’une espèce. Il est prouvé que certaines espèces s’adaptent très bien à un changement climatique rapide: les scientifiques ont découvert des libellules qui changent de couleur pour dévier le rayonnement solaire, ou des lézards et des chauves-souris développant de nouvelles tolérances à la température1. Cela dit, il est peu probable que ces changements évolutionnistes soient suffisamment rapides ou généralisés pour suivre le rythme actuel de la dégradation environnementale.
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